Six mois après ...

Que se passerait-il six mois après l'ouverture du complexe commercial ForumInvest à Verviers ?

Pour le savoir, nous disposons d'un échantillon d'étude pas très loin de chez nous. En effet, Liège a connu il y a six mois l'ouverture de son centre "Médiacité" en plein coeur du Londoz, pas très loin du centre.

En six mois, le nombre des visiteurs au centre commercial est de 2700000 personnes. Le promoteur est content et les commerçants sont aux anges. Le centre commercial a le vent en poupe.

C'est très bien, mais ... ces visiteurs, d'ou viennent-ils ?

Si le centre Cora de Rocourt et le centre Belle-île ont connu une baisse de fréquentation à l'ouverture de Mediacité, il apapraît que tout est revenu bien vite à la normale. Le nombre de visiteurs est revenu à ce qu'il était et tous deux sont globalement satisfaits des derniers mois.

Mais alors, ces client viennent d'où ?

Si on regarde le centre-ville de Liège, la situation n'est plus florissante. Depuis décembre, la fréquentation des commerces de Liège est en chute continue. Les commerces liégeois ont souffert de l'ouverture de Médiacité au Londoz. Le centre-ville n'arrive pas a résister aux centres commerciaux.

Ce qui se passe à Liège n'est vraiment pas de bon augure pour Verviers. Le centre commercial ForumInvest aura une centaine de commerces contre 126 pour Médiacité, et Verviers est quatre fois plus petite que Liège !

Si les commerces liégeois sont frappés de plein fouet, que penser de l'avenir du centre-ville de Verviers face à un monstre qui s'ouvrira à ses portes ? L'expérience liégeoise nous donne un avant goût de la catastrophe qui se prépare chez nous car il ne faut pas se leurrer, ici ce sera pire encore.

Le retour aux affaires ...

Après plusieurs mois où rien de concret n'a avancé dans le dossier ForumInvest, et où votre serviteur a eu bien d'autres occupations, voici qu'il vient de se produire quelque chose que je pensais inimaginable : une partie non négligeable de commerçants verviétois ont osé sortir du bois pour crier haut et fort leur refus du nouveau plan communal de mobilité et du projet ForumInvest pour qui ce PCM a été pensé.

Ils sont dix commerçants à avoir accepté de s'exposer au nom d'une collectivité de soixante indépendants qui refusent de voir le PCM être adopté tel qu'il a été imaginé par la ville et la société Transitec. Soixante, c'est beaucoup plus que la poignée de commerces représentés par Viviane Grandjean que la presse a toujours désignée comme étant la représentante du commerce verviétois. Soixante commerçants qui se situent Places Verte et du Martyr, Galerie des Deux Places, Grand Bazar, Crapaurue, rues de l’Harmonie, de Limbourg, Xhavée, de Hodimont, de Heusy, de Liège, Rogier, de Rome, Jardon, du Collège, des Martyr et Laoureux, Ponts du Chêne, de Sommeleville, aux Lions ... bref, un peu partout dans Verviers.

La genèse de ce mouvement tient d'un échange entre deux d'entre eux : Olivier Mezierre et Aurélie Vandendijck. Révoltés par ce que nous prépare la ville et le promoteur batave, ils ont tenté de sonder les opinions de leurs confrères verviétois à ce sujet. Contactés par e-mail et par démarchage, beaucoup ont répondu positivement à cette initiative de façon personnelle; aucune association de commerçants de Verviers (il y en a quatre!) n'est représentée dans ce groupement.

Leurs opinions (que je partage depuis toujours) est :

• Le nouveau PCM pose de réels problèmes de mobilité et de parking à Verviers. Conçu avec comme postulat de départ que le bunker batave sera construit (NDLR: ce qui est très loin d'être certain), le plan de mobilité fait la part belle à ce centre commercial fermé et entrave l'accès au centre-ville. N'oublions pas qu'il n'y aura plus qu'une seule possibilité d'accéder au centre depuis l'ouest avec l'axe Harmonie-Brou et une seule possibilité d'en sortir avec la rue Spintay. Transitec a calculé que la disparition de la trémie va augmenter de 300% le flux automobile dans la rue du Brou, cette rue du Brou que la ville pense transformer en semi-piétonnier ! Un piège dangereux, tant pour les piétons que pour les automobilistes !!! Côté parking, ceux de l'axe Brou-Harmonie vont disparaître; la transformaton du quartier résidentiel de Hodimont en une espèce d'autoroute pour accéder facilement à l'hypothétique centre commercial fera disparaître une grande quantité de places de stationnement; et si le centre commercial parvient quand même à se faire, il faut aussi compter avec la supression du parking de la rue Hurard et de la Place du Martyr ! Et quand le centre commercial sera fait, me direz-vous ? Et bien, il est connu qu'un parking de centre commercial ne profite qu'à ce centre lui-même et aux commerces dans son voisinage immédiat. Ce PCM est conçu pour ForumInvest et va inévitablement asphixier le commerce traditionnel de Verviers.


• Beaucoup de quartiers de Verviers ont un problème d'attractivité. Depuis 2006 et la mise à jour du projet ForumInvest, plus aucun investissement n'a été fait pour Verviers. La ville s'est figée et l'autorité communal n'a rien fait pour enrayer cette lente mais inexorable descente aux enfers. La contruction d'un centre commercial fermé et autarcique à Verviers ne fera rien pour arranger les choses, que du contraire puisque les grandes enseignes vont tout faire pour s'y déplacer. La perte de "locomotives" dans les rues et les quartiers de la ville vont automatiquement en diminuer l'attrait. Contrairement à la politique actuelle de la ville, les commerçants souhaitent qu'un effort de soutien aux structures actuelles et qu'un réaménagement de leurs rues soient la priorité de la ville afin que ces endroits deviennent plus attractifs, plus agréables à s'y promener. De plus, déplacer le centre-ville commercial vers l'est (centre commercial) est tout à fait inacceptable pour les commerçants. Le centre doit rester au niveau des Deux Places-Crapaurue-rue de Heusy !


• La modification de la conjoncture économique et de la situation commerciale a changé depuis 2002 (NDLR: date de conception du centre commercial par ForumInvest et de l'étude socio-économique sur laquelle le permis a été délivré. En effet, les projets commerciaux de Soumagne ou de Mediacité, par exemple, n'étaient pas encore concrétisés). De nombreux commerçants ont des craintes justifiées sur la pérénnité de leur commerce. N'oublions pas que ces commerces sont des acteurs économiques essentiels pour Verviers et importants fournisseurs d'emploi. Il est dans l'intérêt de tous, et même de la ville, de les soutenir.

De son côté, la ville vient de répondre à ce groupe de commerçants par la bouche de Muriel Targnion. Elle dit "comprendre les commerçants qui ont des craintes à l'approche des travaux" et qu'elle s'étonne de leurs arguments "entendus depuis des années dans la bouche de Vesdre-Avenir ou de l'opposition cdH-Écolo et auxquelles on a déjà répondu cent fois." (Le Jour du 24 avril). Il aurait été étonnant de la part de la ville de ne pas tenter de faire un amalgame entre la position maintenant révélée d'un grand nombre de commerçants et les propos tenus par l'opposition ou Vesdre-Avenir ! Malheureusement pour elle, mais Muriel Targnon oublie un tantinet que les indépendants sont l'électorat de base ... du MR, parti qui est partenaire du PS aux manettes de la ville ! Il est donc totalement faux de prétendre peu ou prou qu'ils sont pilotés par Ecolo ou le CDH, alors que leurs afinités politiques sont souvent ailleurs.

Décidément, le collège ne veut pas comprendre que les projets mis en place par eux ne répondent pas aux attentes d'une grande partie des citoyens (7114 signatures pour une consultation populaire), ni à ceux des commerçants qui ont parié sur Verviers en y investissant leurs capitaux personnels.

Liens : Atricle du Jour du 23 avril , Article du Soir du 23 avril