Pourquoi "Spintay" ?

Voilà la question de ce jour : Pourquoi vouloir à tout prix mettre Spintay dans le projet de centre commercial ? Cette question en amène tout de suite une autre : Quelles sont les conséquences d'un tel choix ?

Spintay était une rue très commerçante, il y a trente ou quarante ans. Les plus âgés d'entre nous s'en souviennent très bien. La politique communale, le changement de sens de la rue, la paresse des clients qui cherchent à se stationner à tout prix devant les magasins sont autant de "raisons" véhiculées par la population lorsque l'on parle du déclin de cette rue. Personnellement, je pense que les raisons de ce déclin sont beaucoup plus nombreuses que cela et je vais vous en parler plus loin dans le texte.

Le fait est qu'il existe une certaine "nostalgie" du Verviers commercial d'antan. Cette nostalgie se traduit par la volonté communale de retrouver le "paradis perdu". C'est la raison pour laquelle l'autorité communale a baptisé ce projet par "revitalisation Spintay" alors que la grande majorité du centre commercial projeté se trouve en dehors de cette rue. Notons qu'à l'époque, beaucoup de quartiers aujourd'hui sans boutiques ou en déclin étaient très commerçants (par exemple Hodimont, Sécheval, Sommeleville, rue des Raines, rue de Dison, ...) mais ce déclin est beaucoup moins médiatisé.

Maintenant qu'une rue emblématique a été pointée du doigt pour "faire passer le projet" auprès du public, nous allons nous arrêter aux véritables raisons de la recherche de nouveaux emplacements commerciaux.

Le déclin de Spintay est avant tout structurel. Les nouveaux commerces et les nouvelles enseignes recherchent des emplacements commerciaux dont la surface se situe entre un minimum et un maximum au delà desquels le commerce ne serait pas ou plus rentable. Si la surface est trop petite, la gamme des produits proposés ne sera pas suffisante pour attirer le client. Si la surface est trop grande, on laisse également au client une impression de vide, sans compter que les dépenses comme le loyer ou le chauffage sont plus conséquents. Malheureusement pour Spintay, les cellules commerciales sont trop petites pour des commerces modernes. Le déficit de surfaces commerciales de taille idéale font que celles qui existent sont occupées par des enseignes pouvant payer des loyers assez élevés : il n'y a pas assez de ces cellules commerciales à Verviers.

Le seul remède contre ce déficit de surfaces commerciales de taille "intéressante" et le prix élevé des loyers est bien entendu d'augmenter l'offre. Le meilleur moyen d'augmenter cette offre est de construire un centre commercial qui proposera les cellules manquantes. Et nous voilà avec l'idée de construire un centre commercial à Verviers !

Cependant, et c'est là où se trouve la genèse de notre problème, l'autorité communale a de suite voulu associer le centre commercial qui devait être créé avec la nostalgie d'une rue Spintay florissante. De là est né le projet ForumInvest que nous connaissons tous.

Les conséquences de cette association d'idées est malheureusement désastreuse pour Verviers. Le fait de vouloir inclure Spintay dans le projet de centre commercial pose des problèmes techniques et environnementaux coûteux pour le promoteur et la collectivité. Le fait de vouloir couvrir la Vesdre va engendrer un surcoût qui ne peut être acceptable que si on multiplie le nombre de cellules commerciales dans le centre. De plus, les raisons évoquées dans mon article du 6 septembre poussent ForumInvest à nous proposer (imposer ?) un projet surdimentionné s'il veut encore faire des bénéfices. Or, nous le savons, un projet de centre commercial surdimentionné sonne le glas des commerces des alentours.

Donc, je pense que l'unique solution pour contenter tout le monde (ou du moins le plus grand nombre) serait de dissocier l'idée de construire un centre commercial avec celle de revitaliser Spintay.

On pourrait très bien prévoir un centre commercial plus modeste sur la rive "Marteau" de la Vesdre, puisque les surcoûts imposés par le recouvrement de la Vesdre ne seront plus à l'ordre du jour. Ce centre commercial proposerait des cellules de taille voulue par les commerçants tout en restant près des lieux de passage habituels au centre-ville. Un parking pourrait toujours être à l'ordre du jour sous ou sur le complexe.

En ce qui concerne Spintay, sa revitalisation pourra se faire dans le cadre d'un projet annexe (avec le même ou avec un autre promoteur) qui sera chargé de transformer les cellules commerciales trop petites (on peut en faire une hors de deux, par exemple) et en y amenant des personnes pour y vivre (donc, rénovation des appartements).

Dissocier Spintay du centre commercial permettra en outre de conserver intact la Vesdre et ses promenades ainsi que la mobilité au centre en conservant la trémie et la rue du Marteau. L'association de ces deux projets aura le même effet que le mégalocomplexe ForumInvest tout en préservant notre centre ville, le centre commercial n'ayant pas dépassé la taille critique au delà de laquelle les rues du voisinage se vident de leurs commerces.

Un citoyen engagé ?

Dans le journal "La Meuse", un article de cette semaine annoncait la création d'un site pour que les Verviétois puissent s'exprimer en faveur du projet ForumInvest. J'ai été faire un petit tour sur ce site et je vous livre ici mes impressions.

Tout d'abord, le rédacteur de ce site s'appelle Maxime Degey et se présente comme un "citoyen engagé". En réalité, il est conseiller communal MR faisant partie des sections instruction publique, sports, égalité des chances et santé.

Seulement, sur le site de Monsieur Degey, il n'y a pas vraiment d'égalité des chances. Les messages des citoyens sont modérés avant d'être affichés, on ne voit que des messages en faveur du projet ForumInvest et aucun débat n'est possible. Nous sommes loin des sites comme "Best Of Verviers", "Pays de Verviers" ou même ce blog où chacun peut s'exprimer librement et participer au débat, que l'on soit "pour", "indécis" ou "contre" le projet ForumInvest. Il suffit de lire les commentaires de ce blog pour se rendre compte que tout le monde a le droit de donner son opinion, comme par exemple les remarques de AL et de simone r. dont les avis ne rencontrent absolument pas les idées du rédacteur. Monsieur Degey ne nous concède même pas ce droit d'expression.

La fonction de Monsieur Degey au sein du conseil communal semble être un élément indicateur comme quoi mon précédent article a fait mouche ! ForumInvest et la majorité communale qui lui est inféodée doivent obtenir des résultats au plus vite et donc, tout sera mis en oeuvre pour rallier les indécis à leur cause. Ils n'ont plus beaucoup de temps devant eux et les choses doivent bouger.

Ensuite, les arguments présents sur ce site sont ceux que nous avons déjà pû lire et relire dans la prose Desamienne. Ils sont en général tronqués, fallacieux, lapidaires, sans aucune profondeur ni démonstration.

Pour conclure, il est clair que ce site, de par son ton et son contenu, ne peut que nous conforter dans l'idée que le débat démocratique ne se retrouve pas dans le vocabulaire de la majorité communale. Il s'agit même d'un indicateur démontrant que le débat fait peur car les arguments laconiques avancés par les partisans de ForumInvest peuvent être facilement démontés pour peu que l'on prenne le temps de s'informer.

Voici le lien vers le site de Monsieur Degey pour que vous puissiez en faire votre propre opinion : http://www.nous-sommes-pour.be/

Signé : Virgile, un citoyen engagé.

Pourquoi ForumInvest DOIT réussir ...

Beaucoup de personnes s'étonnent de l'acharnement de ForumInvest à vouloir commencer ses travaux à Verviers. On s'étonne aussi de l'écartement systématique de tout débat démocratique autour du projet dit "Spintay". La raison en est pourtant simple : ForumInvest DOIT rapporter de l'argent au plus vite !

Depuis 2003, date de l'ouverture des "Grands Prés" à Mons, ForumInvest n'a pas réussi à finaliser un seul de leurs projets. Celui de Courtrai serait à l'arrêt suite à des problèmes techniques importants. Ceux de Charleroi et de Namur seraient compromis par l'opposition du pouvoir communal en place ou par l'arrivée d'autres promoteurs. Reste Verviers où Foruminvest a trouvé un pouvoir communal malléable et où il espère pouvoir obtenir un permis unique sans trop de difficultés.

Seulement, c'était sans compter avec les citoyens Verviétois dont certains se sont réunis en association de fait en créant Vesdre-Avenir.

Tout ceci explique l'agressivité grandissante du pouvoir communal et de ForumInvest comme, par exemple, les tracasseries envers Vesdre-Avenir lors de la braderie ou bien le vol de la consultation populaire qui aurait pû rejeter le projet tout entier.

ForumInvest, qui est un promoteur et non un investisseur, doit obtenir des retours financiers immédiats pour vivre. Le but de ForumInvest n'est pas de construire un centre commercial pour en être le propriétaire (investisseur) mais de construire pour revendre de suite avec un bénéfice (promoteur). Donc, ForumInvest doit se plier à différents facteurs afin de rester bénéficiaire.

Le premier facteur qui influence le promoteur est le taux d'intérêt pratiqué par les banques. Plus le taux est bas, plus petit peut être le centre commercial. Plus le taux est élevé, plus les dimensions du centre commercial doivent être élevés. Or, les taux d'intérêts qui étaient très bas il y a maintenant deux ou trois ans sont en train de monter et les prévisions à moyen terme ne sont pas à la baisse.

Le second facteur est de trouver le juste milieu pour pouvoir louer les espaces commerciaux du centre à un prix acceptable pour les enseignes. Or, il est notoire qu'une multinationale ne sera intéressée qu'à la condition où le loyer se situe dans une portion considérée comme acceptable en fonction des bénéfices escomptés. Donc, pour faire baisser le prix du loyer à Verviers tout en rendant le centre commercial viable, le promoteur se doit d'atteindre ou de dépasser un nombre critique de cellules commerciales. C'est la raison pour laquelle on parle de 100 boutiques.

Le troisième facteur qui oblige ForumInvest à aller vite en besogne, c'est que l'intérêt des clients vis à vis des centres commerciaux semble se tasser ... voire reculer. Il va bientôt devenir moins lucratif de vendre un centre commercial dans ces conditions.

Le quatrième facteur consiste dans la présence d'autres promoteurs qui peuvent avoir des projets sur Verviers, comme cela a été annoncé dans "Le Jour" de hier. Si un autre promoteur arrive, Foruminvest ne sera plus capable de construire un gros centre commercial rentable suite à l'explosion d'offres de cellules à Verviers. En gros, c'est le premier promoteur qui commence ses travaux qui a gagné !

Ces différents facteurs font en sorte que le promoteur calculera son centre commercial pour obtenir sa rentabilité maximale, sans tenir compte des dégâts collatéraux auprès des commerces avoisinants. Il fera aussi tout ce qui est en son pouvoir pour brusquer les choses afin de ne pas se faire coiffer au poteau.

Il ne faut cependant pas oublier que les intérêts de ForumInvest ne rencontrent pas nécessairement ceux des Verviétois. Les spécialistes sont unanimes pour dire qu'un centre commercial comme celui de ForumInvest va drainer vers lui toute l'offre commerciale de Verviers, décimant du même coup les commerces traditionnels. La taille du centre commercial doit être tellement grande pour être rentable que le centre ville sera incapable de conserver son caractère commercial.

ForumInvest fera tout pour réussir à Verviers. Il n'a plus le choix.

Vesdre-Avenir, et d'autres citoyens dont je fais partie, feront tout aussi pour réussir. Verviers n'a pas le choix si elle désire garder son âme.

Une longue lutte entre les deux groupes dont les intérêts sont diamétralement opposés s'est engagé. Reste à voir qui cèdera le premier ...

A Arlon aussi ...

Arlon, tout comme Verviers, se trouve confronté à une explosion ahurissante de projets de centres commerciaux.

Tout d'abord, il y a le complexe d'Hydrion (30.000 m² de surfaces commerciales). Ce complexe avait été accepté par les commerçants d'Arlon et il se sont apperçus que cela n'a pas réellement créé de l'emploi : L'Hydrion a puisé dans le centre-ville d'Arlon de quoi remplir ses boutiques.

La similitude entre l'Hydrion et le projet ForumInvest est frappante : Nous sommes dans les deux cas dans une ville de taille très moyenne. Le centre commercial possède une superficie comparable (30.000 m² à Arlon et 35.000 m² à Verviers). La seule chose qui différencie Arlon et Verviers, c'est la distance entre le centre commercial et le centre-ville. A Arlon, il se situe à environ 1,5 Km à vol d'oiseau. A Verviers, il sera situé au coeur même de la cité. L'impact de ForumInvest sur les commerçants de Verviers n'aura pas l'effet modérateur de la distance, comme à Arlon !

Les commerçants d'Arlon ont appris à leur dépens qu'un centre commercial surdimentionné ne peut pas revitaliser le commerce d'une ville, que du contraire. A Arlon aussi, on avait présenté l'Hydrion comme un complexe novateur, générateur d'emploi. Et qu'avons-nous ? Un centre commercial comme les autres, avec les mêmes enseignes que partout ailleurs (GB, Gamma, C&A, Casa, E5 Mode, ...). Qu'y a t'il de réellement novateur là dedans ?

Pour parachever le tableau du désastre Arlonnais, on prévoit la construction ou l'extension d'autres centres commerciaux à Sterpenich à la frontière belgo-luxembourgeoise, à Etalle et Habay en Belgique, à Pôle Europe et Mont Saint Martin en France, Esch-Belval et Wickrange au Luxembourg.

Cette mésaventure gaumaise montre que ForumInvest et Verviers ne constituent visiblement pas un couple gagnant !

SOS finances verviétoises !

Et voilà ! Monsieur l'échevin Istasse vient de nous présenter la facture de la politique suivie par le bourgmestre depuis quelques années : Nous sommes dans le rouge pour un montant de DIX MILLIONS D'EUROS !

Ah ! Ils étaient jolis les articles dans le "Canal V", ceux où Claude Desama vantait les mérites de "son" administration pour avoir mis sur pied les Fiesta City, les rallyes Ardenne Bleue, les divers feux d'artifices, patinoires de Noël et autres festival du chocolat ! Quand je pense que ce personnage a été réélu en partie grâce à tout cela ... grâce au gaspillage de l'argent public, c'est désolant !

Maintenant, on nous dit déjà que "nous allons devoir nous serrer la ceinture" ! Bon, soit ... mais pourquoi avoir augmenté les traitements des membres du collège communal de 25000 EUR, alors ? Un salaire de 5000 EUR par mois en moyenne, n'est-ce pas trop donner à des personnes qui ne savent pas gérer de l'argent "en bon père de famille" ?

Et puis ... j'ai appris en cette fin de semaine que l'ancien magasin "Au Printemps" avait été remis en couleur par de la main d'oeuvre étrangère que l'on nous fait passer pour bénévole ! Personnellement, je ne trouve pas correct qu'au sein d'une telle activité qui brasse tant d'argent, des personnes sont invitées à travailler bénévolement. Demander à des personnes de s'adonner à une activité qui devait normalement être attribuée à une entreprise commerciale sans les payer, j'appelle cela de l'esclavage économique !

Et je vois déjà le bourgmestre dire à la télévision ou à la presse, la bouche en coeur, que nous allons heureusement être sauvés de la banqueroute par le promoteur hollandais !!! Mais comment pouvons nous encore le croire ? Il n'a pas pû éviter le crash financier de la ville, il a parié sur un outlet qui était à l'agonie dès sa naissance et maintenant on devrait faire confiance aveuglément dans le projet Spintay ?

Après de tels exploits, l'équipe menée par Claude Desama est visiblement incapable de gérer financièrement une ville comme Verviers. Dès lors, nous ne pouvons pas lui faire confiance non plus dans le projet ForumInvest. Ce projet, c'est la mort du petit commerce, du centre-ville !